Révélation
Quand ses amis lui ont dit la vérité, il a senti son monde s’effondrer. Son avenir est soudainement passé de prometteur à incertain. On lui avait menti toute sa vie, et pour quoi ? Pour protéger son père ?
Et maintenant, les mensonges allaient s’effondrer comme un château de cartes. Qu’a-t-il fait ?
Dire la vérité
C’était la veille de la remise des diplômes et Steve Lickteig pensait encore avoir toute la vie devant lui. Quelques semaines à peine avant de quitter sa ville paisible du Kansas pour devenir Marine, il profitait au maximum du temps dont il disposait encore avec ses amis et sa famille. Mais ses amis ont attendu le dernier moment avant de se décider à lui dire la vérité.
C’était un secret si terrible que tout le monde en avait eu vent. Tout le monde savait, sauf Steve.
Confiance
Steve avait huit frères et sœurs. Bien qu’il y ait un grand écart d’âge entre Steve et sa grande sœur, Joanie, il ne s’est jamais posé de questions à ce sujet. Mary et Don Lickteig lui avaient dit qu’ils souhaitaient avoir un autre enfant, mas c’est tout. Il n’avait jamais pensé à les interroger davantage.
Après tout, il pensait que s’il y avait quelqu’un en qui il pouvait avoir confiance, c’était les gens qui l’avaient élevé. Mais jusqu’où étaient-ils prêts à aller pour protéger les personnes concernées par cette histoire ?
Un malaise
Mary et Don ont fait de leur mieux pour s’assurer que Steve ne découvre jamais la vérité, et ils avaient réussi, dans une certaine mesure. Mais toute sa vie, il a eu le sentiment inexplicable que quelque chose n’allait pas. Lorsqu’il a atteint l’adolescence, il a considéré ce malaise comme une simple angoisse d’adolescent.
Mais peu importe à quel point il essayait de se raisonner, ce sentiment ne disparaissait pas. Quelque chose ne collait pas.
Chuchotements
Pendant ce temps, tout le monde dans la communauté était au courant. Ses amis, ses frères et sœurs, ses pairs, ses professeurs et même sa petite amie du lycée connaissaient le vrai père de Steve. Des chuchotements et des ragots le suivaient partout où il allait, mais le sordide secret restait enfermé derrière des portes closes. Le scandale est resté secret pendant 18 ans.
Marie et Don ont fait de leur mieux pour lui cacher la vérité. Mais, comme tous les secrets, il a fini par être éventé. Mais Steve n’était pas prêt à l’entendre.
Intervention
La veille de l’obtention de son baccalauréat, Steve n’était toujours pas au courant du sombre secret de sa famille. Il se détendait avec ses meilleurs amis, Vance et Alan, quand ils ont décidé que les mensonges avaient assez duré.
Même s’ils avaient prêté serment de garder le secret à leurs parents, ils pensaient qu’il était temps. S’ils ne disaient pas la vérité à Steve, qui allait le fait ? Il était temps qu’il sache ce que son père avait fait il y a tant d’années.
Le temps était venu
Vance échangea un regard avec Alan et essaya d’aborder le sujet avec prudence. Il avait longuement réfléchi à la façon dont la nouvelle allait l’affecter Steve. Il savait que les « parents » de celui-ci n’avaient pas l’intention de lui dire la vérité et seraient mortifiés quand le nom de famille serait ainsi entaché. Mais Steve allait bientôt rejoindre les Marines. C’était donc leur dernière chance.
« Steve… nous avons quelque chose à te dire », dit-il doucement.
La bombe
Au début, Steve n’arrivait pas à comprendre ce que son ami essayait de lui dire. Alan a jeté un coup d’œil à Vance, mais il lui a fait un signe de la main et s’est exclamé : « Non… il a besoin de savoir ! » Qu’avait-il besoin de savoir ?
Vance a continué. « Ta sœur, Joanie… enfin… » Et c’est ainsi que Steve a senti le monde tel qu’il le connaissait se briser en mille morceaux à mesure que Vance rentrait dans les détails. Il n’y avait plus moyen de l’arrêter.
Ils avaient toujours su
« J’étais tout simplement silencieux, et ils ont comblé ce silence avec ce qu’ils savaient. Ils m’ont dit qui était ma mère et ils m’ont dit qu’ils le savaient depuis pratiquement toute leur vie », a raconté Steve.
« Et que tous ceux avec qui j’avais grandi étaient au courant et qu’ils pensaient que le moment était venu que je sache la vérité. » Mais alors… qui était le père de Steve ?
Avaler la pilule
Vance a expliqué que la sœur de Steve, Joanie, était en fait sa mère biologique. Steve écoutait, interloqué. Si Joanie était sa mère, qui étaient les personnes qu’il avait considérées comme ses parents pendant 18 ans ?
Il ne savait plus qui il était après cette révélation ; encore moins ce que tout cela signifiait. Mais quand Vance a fini d’expliquer, il n’avait qu’une question.
Trahison
« Qui d’autre est au courant ? », demanda Steve les yeux écarquillés. Alan répondit doucement : « Tout le monde ». Steve n’arrivait pas à croire que toute la ville lui avait caché la vérité. Il s’est senti trahi, puis le sentiment de trahison s’est changé en colère. Son vrai père l’avait abandonné.
Son identité et tout ce qu’il savait avaient disparu en fumée, à cause du secret derrière tout cela. Il a fait la seule chose qu’il pouvait faire.
Jouer le jeu
Steve a gardé le secret pendant six semaines avant de confronter ses « parents ». Ils ont assisté à sa remise de diplôme avec un grand sourire, et Steve a joué le jeu. Mais c’était de la comédie. « Je n’ai rien dit à personne après avoir découvert la vérité », a confié Steve, nous étions à la mi-mai 1987. « Ma remise de diplôme était le soir suivant, j’y suis allé, j’ai pris la parole et j’ai participé à toutes les fêtes, j’ai tout fait. »
Mais ce n’était qu’une question de temps avant que la bombe explose.
Confrontation
« J’ai gardé le secret pendant un mois et demi, puis j’en ai parlé à mes parents, enfin mes grands-parents », a expliqué Steve. « Puis, à 18 ans et en colère, je me suis enfui. Je suis monté dans une voiture et j’ai conduit jusqu’à la ville la plus proche, qui était à 30 km, j’ai loué une chambre de motel… avec mes amis. »
Soudain, on a frappé à la porte.
Des excuses
Steve a ouvert la porte, et Joanie se tenait là, la femme qu’il avait considérée comme sa sœur aînée toute sa vie. Elle l’avait suivie pour se confesser. « Nous avons eu un moment de : “Oui, c’est arrivé. Je suis désolée.” Je suis resté silencieux », a-t-il expliqué.
Mais maintenant que le secret était enfin dévoilé, les grands-parents et la mère biologique de Steve lui diraient-ils pourquoi ils avaient menti pendant si longtemps ?
Secrets de famille
« C’était en partie dû à l’époque, le début des années 70, et aussi au fait que c’était une petite ville, une communauté soudée », a dit Steve. « Les membres de la communauté qui savaient, qui ne disaient rien, essayaient juste d’être de bons voisins. » Il s’avère que Joanie était tombée enceinte hors mariage, et ses parents ont décidé d’élever Steve comme leur propre enfant afin de protéger leur nom de famille.
Mais cette situation n’est pas aussi inhabituelle que vous le pensez.
Une épidémie
Dani Shapiro, qui a interrogé Steve dans son podcast « Family Secrets », dit que de nos jours, de plus en plus de personnes découvrent leur véritable lignée, en particulier avec la popularité croissante des kits ADN à domicile. Elle va même jusqu’à dire qu’il s’agit d’une « épidémie ».
Mais est-il juste pour une famille de garder de tels secrets sur l’identité de ses membres ?
Le droit de savoir
« En fin de compte, les gens ont le droit de savoir, et je pense qu’ils se sentent libérés en connaissant la vérité », a déclaré Dani dans un entretien accordé à TODAY. « Les gardiens du secret portent un fardeau, mais la question n’est pas tant de savoir s’ils doivent partager ce secret, mais quand ? »
Quand Steve a découvert sa vérité, était-il prêt à l’affronter ?
Vivre avec
Peu de temps après que Steve a découvert que sa sœur était sa mère biologique, il s’est engagé dans les Marines. Après la fin de son contrat, il s’est marié et a fondé une famille. Il a réussi sa carrière de journaliste à NBC News, mais sa relation ne s’est pas bien terminée et le couple a divorcé.
Joanie, Don et Mary Jane n’ont plus jamais parlé de son origine… Jusque quinze ans plus tard.
À la recherche d’une catharsis
En 2013, Steve a décidé de réaliser un documentaire sur son expérience, intitulé « Open Secret ». Dans le film, il interroge ses grands-parents, ses amis d’enfance et ses frères et sœurs pour tenter de faire la lumière sur ce qui a été un sujet trouble tout au long de sa vie.
Il avait besoin de faire un voyage introspectif pour essayer de découvrir les détails manquants.
Enfoncer un coin
Dans un entretien avec KRWG, Steve a expliqué comment cette révélation bouleversante l’a changé à jamais : « on n’en a plus reparlé après ce jour-là, pas pendant quinze ans », a-t-il dit. « On n’en a pas parlé, c’est tout. Et ça me semble dramatique, mais j’ai changé ce jour-là ».
Le secret de famille, une fois révélé, avait creusé un fossé dans la relation liant Steve au reste de sa famille.
Quelque chose a changé
« J’étais un type vraiment heureux et chanceux au lycée et quelque chose s’est en quelque sorte éteint en moi et cette relation s’est estompée », a-t-il expliqué. « C’était obligatoire et c’était comme ça avec toute la famille. Vous savez, j’ai une grande famille, six sœurs, deux frères. J’avais l’impression qu’ils étaient tous dans le coup, alors je me suis éloigné. »
Mais la famille Lickteig pouvait-elle se réconcilier ?
À sa place
Steve a essayé d’imaginer ce que sa mère avait vécu. Elle avait abandonné son enfant et avait dû vivre dans le mensonge.
« J’essayais de comprendre ce qu’elle avait dû endurer pour avoir un bébé, avant de voir ses propres parents le prendre et lui annoncer qu’elle devrait dire à ce bébé qu’elle est sa sœur, pas sa vraie mère, et elle a dû vivre cela toute sa vie. » Mais Joanie avait-elle vraiment voulu l’abandonner ?
Des choix
« … elle dit qu’elle ne voulait pas m’abandonner. Mes parents disent que ce n’est pas vrai, qu’elle avait besoin d’aide. Je pense que, comme pour la plupart des choses, la vérité se situe quelque part entre les deux », a dit Steve. « Et je crois qu’on lui a dit ceci : si nous nous engageons dans cette voie, c’est l’histoire que nous allons utiliser et tu vas devoir t’y tenir. Et c’est là que tous les membres de la famille ont été informés de la situation. »
Mais qu’allaient-ils penser du film ?
Ne pas être mêlé à cela
Don et Mary Jane, les grands-parents biologiques de Steve, semblaient heureux de pouvoir enfin parler de la vérité, mais Joanie n’était pas prête à évoquer les détails. Depuis, elle s’était mariée et avait eu d’autres enfants.
Steve était particulièrement déçu. Elle ne voulait pas être mêlée à son voyage introspectif ou à son documentaire.
Ce n’est pas ce qu’il attendait
« Elle m’a juste dit : “j’ai vu ton film. Je comprends pourquoi tu l’as fait” », a dit Steve. « Je ne veux pas être mêlée à ça, alors ne me demande pas d’y participer. » Nous avons échangé quelques courriels, mais nous n’avons pas eu de conversation depuis longtemps et ce n’est pas le résultat que j’attendais. »
Une lueur d’espoir…
Cercle complet
Après le tournage, Steve a eu l’impression qu’un fardeau lui avait été enlevé des épaules.
« Je dois avoir ces conversations. Le film nous a permis, à eux et à moi, d’avoir un échange qui n’aurait tout simplement pas eu lieu autrement. Donc oui, je peux tourner la page, ce film a eu l’effet escompté. »
Simplement Joanie
Steve est marié et a l’intention d’avoir des enfants un jour. Maintenant qu’il a fait la paix avec son passé, une question reste en suspens. Il se demande dans quelle mesure Joanie voudrait être impliquée. Steve voulait savoir comment la présenter à ses enfants, s’agissait-il de leur grand-mère ou de leur tante.
Joanie, visiblement enthousiaste, a répondu avec un sourire : « Joanie. Simplement Joanie. »