C’était une promenade en voiture comme tant d’autres : son petit-ami conduisait, elle avait rabaissé son dossier, et le soleil commençait à se coucher.
Mais en une fraction de seconde, cette promenade a changé la vie de Bethany Benson, aujourd’hui âgée de 26 ans.
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Jusqu’en août 2010, Benson était une étudiante prometteuse. Elle parlait anglais, français, et elle était sur le point de décrocher des diplômes d’Histoire, de Français et d’Enseignement à l’Université de Trent. Elle voulait devenir institutrice.
Mais tout a basculé lors d’un accident de voiture tragique, avant lequel elle avait fait le choix de poser ses pieds sur le tableau de bord.
Benson n’a aucun souvenir de l’accident, mais on lui a raconté que c’était une réaction en chaîne : après qu’une moto et un petit véhicule se soient percutés, un tracteur à remorque a tenté de freiner en urgence, afin d’éviter l’accident. Lorsque le petit-ami de Benson a échoué à freiner à son tour, il a percuté l’arrière de la remorque.
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Benson et son compagnon ont miraculeusement survécu. Mais parce qu’elle avait ses pieds sur le tableau de bord, Benson a souffert de blessures terribles qu’elle aurait pourtant pu facilement éviter.
Selon Driving, un airbag se gonfle à une vitesse de 90 m/s. 90 mètres par seconde.
Les airbags sont conçus pour protéger les occupants d’une voiture en cas de collision. Mais selon le NHTSA, les airbags sont tellement rapides et puissants que des blessures sérieuses et parfois même mortelles peuvent se produire si « le passager est trop près, ou en contact direct, avec l’airbag lorsqu’il commence à se déployer. »
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Comme ses jambes étaient très proches de l’airbag, celui-ci a violemment percuté ses muscles jambiers, et a propulsé ses pieds vers le haut, au travers du pare-brise.
Ses genoux ont alors heurté ses yeux, brisant son orbite oculaire et sa pommette gauches. En prime, elle a eu le nez cassé, huit os brisés dans le pied gauche, et trois autres dans le pied droit.
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Pire encore, l’impact a provoqué chez elle un début d’hémorragie cérébrale.
« Dans une voiture, j’ai toujours eu l’habitude de lever les jambes », explique-t-elle. « Cela fait moins mal au dos si vos jambes sont surélevées. Je n’avais aucune idée que cela puisse être aussi dangereux. »
Bon nombre de ses blessures externes sont désormais guéries, mais elle vit désormais dans une douleur permanente. Chaque jour, elle avale une armoire à pharmacie complète, elle doit porter des chaussures orthopédiques hors-de-prix, et son hémorragie cérébrale a eu des effets irréversibles.
« Ma fille n’est plus la même personne qu’avant », a raconté Mary Lachapelle, la mère de Bethany, à Driving. « J’avais une fille de 22 ans, qui travaillait à plein temps, tout en faisant ses études à l’université. Elle était bien partie. Je l’ai perdue : maintenant, j’ai une adolescente de 13 ans au caractère irascible. »
À 55 ans, Lachapelle pensait prendre sa retraite dans un futur proche. Mais vu l’état de sa fille, elle va devoir continuer à travailler pour que Benson puisse profiter de son assurance maladie.
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Benson sait pertinemment qu’à cause de cet incident, et du fait qu’elle ait posé ses pieds sur le tableau de bord, sa vie ne sera jamais plus la même qu’avant. Mais elle espère vraiment que sa mésaventure permettra de faire passer le message, et d’avertir les gens quant aux dangers de poser ses pieds sur le tableau de bord.