La recherche montre que les chiens sont encore plus intelligents et plus empathiques qu’on le croyait auparavant – ils sont comparables aux niveaux de nos cousins primates. Les amoureux de chiens le savaient déjà, mais maintenant une nouvelle étude montre que les chiens iront jusqu’à donner à manger à leurs amis canins sans rien recevoir en retour.
Le fait d’aider un autre animal sans avoir à en bénéficier nécessairement de quelque façon que ce soit, est appelé comportement prosocial. Jusqu’à tout récemment, ce type de comportement n’a été scientifiquement prouvé que chez les autres primates.
Les chercheurs ont mené une expérience dans laquelle des chiens ont été mis dans des cages avec la possibilité de tirer sur un levier pour donner à leur voisin un plateau avec de la nourriture. Les chiens ont ainsi appris qu’en tirant sur un levier, d’un côté ils se feraient livrer un plateau vide, et de l’autre, livreraient un plateau avec une collation à l’autre chien.
Les chiens étaient plus souvent altruistes avec des chiens qu’ils avaient rencontré auparavant.
« Les chiens se comportent vraiment de façon prosociale envers les autres chiens, » a expliqué le chercheur principal, Friederike Range, un expert du comportement animal au Messerli Research Institute à Vienne. « Cela n’a jamais été démontré scientifiquement avant. Ce que nous avons également constaté était que le degré de familiarité entre les chiens a également influencé ce comportement. »
Des contrôles ont été mis en place pour veiller à ce que les chiens ne se contentent pas de tirer de façon aléatoire sur le levier juste pour le plaisir – il leur a été également montré comment se donner une récompense.
« Ce contrôle exclut la possibilité pour les chiens de ne pas tirer sur le levier du plateau par crainte des chiens inconnus. Dans la même situation, les chiens se donnaient volontiers la friandise, » a déclaré Range.
« Nous avons également réussi à réfuter l’argument selon lequel les chiens tiraient la chaîne moins souvent parce qu’ils étaient distraits par le partenaire familier durant le test. Ce n’est que très rarement qu’un chien généreux interagit avec un nouveau chien. »
