Depuis la première diffusion de « The Little Couple » sur la chaîne américaine TLC en 2009, les vedettes de l’émission, Bill Klein et Jen Arnold, ont conquis le cœur de millions de fans avec leur mariage parfait et leur douce famille.
Comme l’explique la description officielle de la série, Klein et Arnold « ont tout du couple moyen, sauf qu’ils mesurent moins d’un mètre trente ! Il mesure 1,2 m, est atteint d’une variante rare de la dysplasie squelettique appelée dysplasie spondylépiphysaire et il a subi plus de 20 opérations chirurgicales. Elle mesure seulement 97 cm et souffre d’un type similaire, et tout aussi rare de nanisme, appelé dysplasie spondylépiphysaire de type Strudwick, elle a subi plus de 30 opérations chirurgicales, et pourtant ce n’est pas ce qui rend ce couple unique. »
L’émission « The Little Couple » documente toutes leurs difficultés et leurs succès, ainsi que les aventures de leurs deux adorables enfants, Will et Zoey, et a réuni une large audience. Mais cette émission est plus riche qu’il n’y paraît.
Il ne met pas en scène les moments les plus difficiles, les plus vulnérables de la famille.
N’importe quel fan de « The Little Couple » vous dira probablement que le mariage et la famille de Klein et Arnold semblent parfaits. Mais comme le révèle le deuxième livre du couple, « Think Big », leurs moments les plus difficiles et les plus vulnérables n’apparaissent pas dans l’émission.
Comme le jour émouvant d’octobre 2013 où Klein est rentré d’Inde avec Zoey, la fille nouvellement adoptée du couple. En évoquant le moment déchirant dans « Think Big », Klein a révélé : « Notre fille de deux ans a pleuré à côté de la porte d’entrée. Je venais de présenter Zoey à sa nouvelle maison pour la première fois, mais elle ne voulait rien avoir à faire avec ça, et elle ne voulait pas être près de son nouveau papa. »
Pendant que le couple était à New Delhi, en Inde, pour adopter Zoey, Arnold a été rapatrié en urgence aux États-Unis pour raison médicale. « Zoey s’était liée avec Jen, mais pas avec moi, et sans sa nouvelle maman, elle était inconsolable », a écrit Klein. « Essayer d’apaiser Zoey n’a fait qu’empirer les choses. Ses cris résonnaient dans toute la maison…. Zoey voulait et avait manifestement besoin de sa mère. Elle n’était pas la seule à qui Jen manquait. »
Toutes les célébrations des anniversaires, des fêtes et des étapes marquantes sont mises en scène.
Bien que la famille célèbre régulièrement des occasions spéciales comme les anniversaires et les fêtes devant la caméra, tout ceci n’a rien de réel. En vérité, il s’agit d’une mise en scène pour la série. Peut-être devrions-nous clarifier un peu les choses. Oui, les occasions sont bien légitimes, mais comme Arnold l’a expliqué au Huffington Post en 2011, la famille choisit d’organiser les vraies festivités lorsque les caméras ne tournent pas.
« Nous essayons de nous rappeler que les dîners à l’extérieur ne comptent pas vraiment et que nous devons toujours profiter d’une soirée distincte pour nous, pour les anniversaires et les fêtes », a-t-elle dit. « Même si on fait la fête devant la caméra, on fait aussi quelque chose de séparé. »
Il est logique qu’une famille qui a tant d’importance aux yeux du public veuille que certaines occasions et certains événements spéciaux restent privés, qui pourrait vraiment leur en vouloir. De plus, cela signifie doubler les célébrations (et nous supposons que cela signifie aussi doubler le nombre de gâteaux).
Les enfants ne sont pas constamment devant la caméra pour une bonne raison.
Même si William et Zoey sont tous les deux une part importante (et super mignonne) du succès continu de l’émission, ils ne sont pas trop présents devant la caméra, Arnold a admis en 2015 que les enfants « s’en fichent un peu. En fait, si une caméra se trouve sur leur chemin, ils diront simplement : « Poussez-vous ! Poussez-vous, vous êtes sur mon chemin. »
Cela dit, Klein a poursuivi en confiant à Glamour dans le même entretien que « la grande majorité de ce que nous faisons est hors champ, car nous voulons qu’ils grandissent dans un environnement normal et confortable, et mènent la vie qu’ils veulent vivre sans avoir à le faire devant un public ».
Cette approche semble avoir porté ses fruits, car Arnold a ajouté qu’ils « n’ont pas entendu leurs professeurs en parler [à l’école], en partie parce que je ne pense pas qu’ils sont vraiment conscients de la situation ».
La maison du couple est devenue une cible pour les fans.
Une grande partie de l’action de « The Little Couple » se passe à leur domicile, elle est donc régulièrement présentée dans l’émission. Avec toute cette exposition vient la reconnaissance, beaucoup de reconnaissance. Comme Klein l’a révélé, de nombreux fans se sont arrêtés devant la porte sans y être invités.
« Des gens sont venus à la porte ou ont arraché des pages de livres pour écrire des lettres complètes et les coller dans notre boîte aux lettres », a-t-il confié à Glamour. « En fait, j’ai failli faire faire une crise cardiaque à une dame qui se trouvait sur le pas de la porte alors que j’allais chercher le courrier. J’ai ouvert la porte alors qu’elle écrivait son mot, et elle est tombée. Des gens sont venus la veille de Noël et en toutes sortes d’occasions. »
Aussi flatteurs que puissent être les gestes d’amour, ils s’accompagnent d’une légère dose d’appréhension. « Tout le monde a été si gentil, mais quand quelqu’un frappe à votre porte, vous vous demandez s’il est bien intentionné ou non et vous pouvez être un peu nerveux », a ajouté Arnold. « Nous préférons donc qu’ils nous envoient une lettre, car quand nous sommes à la maison, c’est évidemment notre temps personnel… Mais je comprends parce que les gens nous regardent et ont l’impression de nous connaître ! »
L’émission a amené Arnold et Klein à être critiqués.
« The Little Couple » a attiré d’innombrables fans au fil des ans, avec une moyenne de 2,1 millions de téléspectateurs par épisode en 2013, ce qui est énorme. Malgré leur popularité, les vedettes de l’émission ont essuyé leur lot de critiques, surtout en ce qui concerne leur rôle parental. Quand Arnold et Klein ont annoncé pour la première fois qu’ils adoptaient non pas un, mais deux enfants, William, 3 ans, de Chine, et Zoey, 19 mois, d’Inde, ils ont reçu un déluge de « commentaires sur la folie d’adopter deux enfants à la fois ».
Le couple a expliqué à The Wrap que ce n’était pas prévu, mais ils pensent que c’était le destin. Lorsque Klein et Arnold ont entamé le processus d’adoption de William, qui a duré 11 mois, en 2012, ils n’avaient aucune idée qu’ils recevraient également un appel de Little People of America pour adopter Zoey, ils avaient en fait mis leur nom sur la liste d’attente de l’association quatre ans auparavant.
« Des amis à nous… ont deux, trois, voire quatre enfants… ils ne se sont pas encore entretués », plaisanta Klein en échangeant avec The Wrap. Arnold a ajouté : « [C’est] comme tomber enceinte de jumeaux, ce n’est pas quelque chose que nous avions prévu. Mais j’espère que c’est une bénédiction que nous trouverons un moyen de gérer. »
Bill Klein a lutté contre la dépression et les pensées suicidaires à l’université.
Malgré tout ce qui se passe dans leur vie, tant devant la caméra que dans les coulisses, Arnold et Klein sont connus pour porter un message positif et présenter une vision inspirante de la vie dans leur émission. C’est pour cette raison que personne ne s’attendait vraiment à ce que Klein avoue avoir lutté contre la dépression et les pensées suicidaires pendant une période difficile de sa jeunesse.
C’est au cours d’un entretien avec HuffPost Live en 2015 (via Us Weekly) que Klein a parlé de ses problèmes passés de santé mentale, affirmant qu’après des années de harcèlement, il avait « atteint le [creux] le plus profond de la dépression et cela [l]’avait amené au bord du gouffre » pendant ses études. Il a ensuite rassuré les fans en leur disant que « la vie s’améliore chaque année », mais il a admis que la bataille ne s’arrête jamais vraiment, révélant qu’il y avait « chaque année des bosses sur la route qu’il faut gérer ».
Jen Arnold a secrètement fait une fausse couche bouleversante.
Peu de temps après l’adoption de leur fils Will, en Chine, et pendant qu’ils finalisaient l’adoption de leur fille Zoey, le couple a reçu de surprenantes nouvelles. « “Je suis enceinte” [a dit Jen] dans une incrédulité totale », s’est souvenu Klein dans le livre publié en 2016 par le couple « Think Big : Overcoming Obstacles With Optimism ». « Après deux ans de traitements contre l’infertilité et de maternité de substitution suivis de fausses couches, c’était pour le moins inattendu ! »
Malheureusement, ils ont appris plus tard que la grossesse n’était pas viable. Malgré tout, Klein n’a pas pu s’empêcher de résumer sa vie avec Arnold comme « une route incroyable, folle et extraordinaire, pleine de belles surprises ». Un parcours que leurs deux enfants adoptifs rendent encore plus incroyable. « Je verrai le beau sourire de Jen, la joie sans fin de Will et Zoey sauter avec enthousiasme, et pourrai penser, “Mais quand ai-je gagné le gros-lot de la vie ?” » conclut Klein.
L’émission a reçu des commentaires négatifs de la part de téléspectateurs handicapés.
Dans un article de blog intitulé « Are Reality TV Shows Starring People With Medical Conditions Exploitative » (« Les émissions de téléréalité mettant en vedette des personnes atteintes de problèmes médicaux les exploitent-elles ? »), August Pritchett, étudiante à l’Université d’État d’Armstrong, a soutenu que « les émissions de téléréalité de la télévision moderne qui présentent de telles personnes ne sont pas très différentes des spectacles de cirque d’il y a cent ans ». Pritchett, qui est elle-même handicapée, a souligné que de nombreuses émissions de TLC, comme « Little Women of LA », « ont tendance à se concentrer sur le fait que ces personnes sont différentes de celles dites “normales” afin de pousser les téléspectateurs de les regarder ».
Dans « The Little Couple », elle les a applaudis pour « sensibiliser les téléspectateurs sur le nanisme », mais a averti que même les émissions avec de bonnes intentions peuvent avoir un impact négatif. « Il y a un risque de tomber dans une forme de “porno d’inspiration” », a-t-elle écrit. « Le “porno d’inspiration” est un terme qui s’applique à des situations dans lesquelles une personne handicapée est inspirante, car elle fait des choses normales », a-t-elle ajouté, concluant que « le fait d’avoir des émissions de téléréalité mettant en vedette ceux qui accomplissent des choses malgré leur handicap pourrait devenir un “porno d’inspiration” s’appuyant sur la pitié des téléspectateurs et objectivant les personnes concernées ».
Obtenir l’autorisation de filmer sur le lieu de travail d’Arnold n’a pas été facile.
Comme le savent les fans de l’émission, Arnold a travaillé comme néonatologiste au Texas Children’s Hospital et elle y a parfois tourné des scènes pour « The Little Couple ». Mais comme elle l’a révélé lors d’un entretien avec Glamour en 2013, il a fallu beaucoup de temps et d’efforts pour convaincre l’hôpital d’autoriser les équipes de tournage à entrer.
« Quand l’émission est devenue réalité, nous avons pris contact avec les services des relations publiques, mais il y a eu beaucoup d’hésitation », a-t-elle dit au magazine. « En tant qu’hôpital, ils ont beaucoup à perdre, et ils voulaient s’assurer que l’image de l’hôpital ne soit pas affectée. »
« Il y a eu de nombreuses conversations entre la société de production, LMNO, et l’administration de l’hôpital, et un accord a été trouvé », a-t-elle poursuivi. « LMNO a été super et avait tourné des séries dans d’autres hôpitaux, donc je pense que tout le monde se sentait plus à l’aise. »
Ils ont fait leurs valises et sont partis en Floride.
Depuis le premier épisode, Jen Arnold, Bill Klein et leurs deux enfants ont vécu à Houston, Texas. C’est là qu’Arnold a travaillé comme directrice médicale du Centre de simulation du Texas Children’s Hospital, ainsi que comme professeure adjointe de pédiatrie au sein de la division de néonatologie du Baylor College of Medicine.
Cependant, une opportunité d’emploi a incité la famille à faire ses valises et à déménager en Floride en juillet 2017 ! Arnold a assuré le rôle de directrice médicale du Centre de simulation du Johns Hopkins All Children’s Hospital de St. Petersburg. Comme le souligne l’hôpital sur son blog, le déménagement dans le Sud constitue un retour au bercail pour Arnold, elle est née dans cette ville et a fait un séjour dans l’unité de soins intensifs néonatals. Klein et elle se sont même mariés à l’église St. Mary Our Lady of Grace de St. Petersburg.
Dans un communiqué de 2017, Arnold a exprimé son enthousiasme vis-à-vis de ce déménagement. « Je suis ravie de rentrer chez moi en Floride », a-t-elle dit. « L’opportunité représentée par Johns Hopkins All Children’s me convient parfaitement, à moi, à mon mari et à mes deux enfants, tout comme sur le plan professionnel avec les ressources pédagogiques et de recherche croissantes de l’hôpital. »
Vous ne croirez jamais à quel point leur maison de Houston est magnifique (et combien elle vaut).
Comme le savent les fans de l’émission, à Houston, la famille vivait dans une propriété magnifique. Elle était proche du travail d’Arnold, et était très spacieuse et très lumineuse. Les téléspectateurs de l’émission ne réalisent probablement pas à quel point la maison du couple était incroyable, car toutes ses caractéristiques uniques n’ont pas été mises en valeur à la caméra.
Quand Arnold et Klein ont décidé de quitter Houston, ils ont mis en vente leur maison de quatre chambres à coucher, six salles de bains, 350 mètres carrés au prix impressionnant de 915 000 €. Décrite comme une « maison intelligente de qualité exceptionnelle construite sur mesure » par l’agent immobilier, cette demeure inestimable offre de nombreux points forts, comme une « salle de loisirs avec bar », une cave à vin, une buanderie et un « espace piscine et spa de style resort avec jets d’eau, cuisine extérieure et foyer ». Il y a même des « appartements séparés » supplémentaires de 45 mètres carrés, avec une cuisine supplémentaire et une salle de bain complète. Wouah !
L’émission a connu de graves démêlés juridiques.
Malgré les audiences impressionnantes de « The Little Couple », l’avenir de l’émission est devenu incertain lorsque le tournage a brusquement cessé après la huitième saison en raison d’une bataille juridique entre Discovery Communications, la société qui gère TLC, et LMNO, la société de production indépendante qui produit la série. Selon Deadline, tout a commencé en juin 2016 avec un procès de 7 millions de dollars, et a dégénéré avec « un comptable extorqueur », des détournements de fonds et de faux documents. C’était un vrai désordre et les vedettes de « The Little Couple » étaient coincées au milieu.
Alors que la bataille juridique faisait rage, Arnold et Klein en avaient finalement assez. Le Hollywood Reporter a révélé qu’en mai 2017, le couple a déposé plainte devant un tribunal fédéral californien demandant « des dommages-intérêts compensatoires, punitifs et émotionnels ». Malgré la dispute, les fans ont finalement pu pousser un soupir de soulagement, l’émission a fait son retour sur TLC le 19 septembre 2017.
La bataille juridique complexe, qui fait la une des journaux, a finalement pris fin en mars 2018. Bien que les termes exacts soient gardés secrets et resteront confidentiels, comme Variety l’a signalé, le conflit de près de deux ans s’est terminé par « un règlement à l’amiable » qui (ce qui est peut-être surprenant) est « à la satisfaction mutuelle des deux parties ».
La famille n’a pas peur de faire de la politique.
Entre le travail, l’éducation d’une famille et le tournage d’une émission de téléréalité à succès, Arnold trouve aussi le temps de faire de la politique. En juillet 2017, elle s’est rendu à Washington D.C. où elle s’est prononcée contre les « coupes prévues pour le programme Medicaid » et a rejoint « la Children’s Hospital Association pour une journée de rencontres avec des membres du Congrès ». Comme l’a rapporté le Washington Post, il s’agit notamment de « réunions avec des républicains qui ont soutenu les réductions proposées au programme Medicaid ».
« Le moment est crucial », a dit Jen Arnold en évoquant son lobbying. « Le BCRA est effrayant, il réduirait de 37,5 milliards d’euros le financement de Medicaid, ce qui aurait des effets encore plus négatifs sur les enfants que sur les adultes. Nous devons nous faire entendre. Nous devons parler à nos congressistes. »
Et elle n’est pas la seule dans la famille à faire de la politique ! Arnold a été rejointe par son mari et ses enfants qui n’ont pas hésité à s’impliquer, comme elle l’a documenté sur Instagram. « Aujourd’hui, je peux aider #SpeakNowforKids ! Apprenez pourquoi les soins de santé des enfants sont si importants », a-t-elle écrit, en affichant une photo de Zoey suivie d’une photo de Will, qu’elle a sous-titré « Will sur la colline ! Vous pouvez vous faire entendre aujourd’hui pour ! Contactez vos élus et dites-leur de protéger la santé des enfants ! »