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En 1987, Joy White a amené sa fille, âgée de trois semaines, à l’hôpital, pour une fièvre inquiétante. Et puis l’impensable s’est produit.
Une femme déguisée en infirmière s’est introduite dans l’hôpital, et a enlevé sa fille, Carlina.
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Cette histoire a fait la une des médias nationaux, tandis que Joy et son époux Carl apparaissaient à la télévision, suppliant la criminelle de leur rendre leur bébé.
Pendant des années, puis des décennies, Joy n’a jamais perdu espoir : elle savait qu’elle reverrait un jour sa fille, malgré une situation paraissant de plus en plus désespérée.
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« L’infirmière » qui avait enlevé la fillette se nommait Ann Pettway. Après avoir échoué à concevoir un enfant, Ann a enlevé Carlina, et l’a élevée comme sa propre fille, qu’elle a baptisée « Netty ».
Ann a emmené Carlina de New York City jusque dans le Connecticut, puis en Georgie, très loin de sa véritable famille.
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Mais Carlina a fini par se poser des questions au sujet de ses vértiables origines, lorsque, à 16 ans, elle s’est aperçue qu’elle ne ressemblait à personne d’autre dans sa famille.
Cette même année, lorsque Carlina est tombée enceinte, elle a dû trouver son certificat de naissance, afin de pouvoir bénéficier de soins prénataux. Elle a alors demandé ce papier à sa « mère », qui a refusé.
Déjà méfiante, Carlina a alors fouillé dans les affaires de sa mère, pour en sortir ce qu’elle pensait être son certificat de naissance. Mais lorsqu’elle l’a apporté à un agent administratif, ce dernier l’a accusée d’avoir volé les papiers de quelqu’un d’autre.
Car ce certificat de naissance était un faux.
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Lorsque Carlina a finalement interrogé sa mère à ce sujet, Ann a admis qu’elle n’était pas sa mère biologique, mais plutôt que de lui dire la vérité, elle lui a raconté un mensonge encore plus important.
« Ta mère t’a abandonnée », a dit Ann, « et elle n’est jamais revenue te chercher. »
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C’est alors que Carlina a décidé de mener l’enquête de son côté, malgré un manque certain d’indices. Sept ans plus tard, Carlina s’est finalement connectée au site web du Centre National pour les Enfants Disparus et Exploités.
C’est là qu’elle a vu cette photo. C’était une photo de Carlina White, disparue, et un portrait robot de ce à quoi elle pourrait ressembler de nos jours.
Carlina – qui s’appelait alors toujours Netty – s’est immédiatement dit que ses photos d’enfance ressemblait à cette photo, et qu’elle ressemblait exactement à ce portrait robot.
Alors elle a décroché son téléphone, et passé un appel qui a bouleversé son existence.
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Carlina a appelé Joy White, qui a alors prévenu la police. Rapidement, les autorités ont fait un test ADN, qui a prouvé que Joy était bien sa mère biologique.
En 2010, après 23 ans d’attente, Joy a enfin retrouvé sa fille, et cela uniquement parce que Carlina a été suffisamment intelligente et rusée pour résoudre son propre enlèvement.
Accusée d’enlèvement par l’État, Ann Pettway a plaidé coupable, et purge désormais une peine de 12 ans de prison.
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